I 1998 ble Sound of Happiness Kompetansesenter etablert som en privatstiftelse med det formål å drive musikkundervisning og annen aktivitet for utviklingshemmede i Agder-fylkene. Rundt 30 elever i alle aldre har fått ukentlig undervisning i sang og spill, enkeltvis eller i grupper. Personene bak senteret har siden 1988 drevet bandene Riders&Roaders, som for folk flest bare er kjent som "Sound of Happiness bandene", og det er denne erfaringen og kompetansen som er bygd opp gjennom mange år som vi ønsket skulle komme flere utviklingshemmede til gode. Aktørene er blitt viktige ambassadører for hva utviklingshemmede har av ressurser og kan bidra med i fellesskapet, når bare forholdene legges til rette. Vi har lagt stor vekt på å etablere gode rutiner og ta godt vare på våre

elever slik at de kan utfolde seg alene og sammen med andre, ut fra de forutsetningene de har. Tilbakemeldingene fra brukerne, familiene og boligene er svært oppløftende. Nabokommunene til Kristiansand har også  begynt å ta kontakt, og målsettingen er å ha et regionalt nedslagsfelt for  virksomheten hvor i hvert fall begge Agder-fylkene er dekket i løpet av få år.
  Vi har ikke hatt kapasitet til å ta inn alle interesserte, så det er for tiden ventelister med interesserte. Vi har velegnede lokaler i kvartal 6, mens noen elever blir undervist der de bor. Men vi jobber kontinuerlig for å utvide kapasiteten.

Det er svært gledelig å registrere hvor populært det har blitt å bestille elevene ved senteret til å opptre ved forskjellige arrangementer.

Elevene bidrar med innslag under arrangementer i regi av organisasjoner og  bedrifter og i forbindelse med politikermøter i valgkampen, konserter på torget og i Markens, festivaler m. m. Dette er populært og inspirerende for både elevene og instruktørene,

og ikke minst er det inspirerende med all positiv tilbakemeldinger fra publikum.

red.

Ester, Judith, Erling og Kjell stifter Kompetanse senteret.     (foto:Fevennen)