Latvias konsul Erling Johansen og Pratibha Jensen inviterer til forfattermøte. Arrangementet er en del av festivalen «Latvia møter Agder» som starter i dag.

Latvierne vet mye mer om Norge enn vi vet om Latvia. Landet er på full fart inn i det europeisk fellesskapet, og de har en særlig forkjærlighet for Norge, forteller den latviske konsul i Kristiansand, Erling Johansen.

I ti år har Erling Johansen vært konsul i Kristiansand. Han har invitert en rekke latviske kulturpersonligheter til byen. Poeter, folkemusikere, forfattere og kunstnere har vært på besøk de siste årene. I anledning konsulatets 10 års jubileum, bestemte han seg for å gi sørlendingene en anledning til å stifte nærmere bekjentskap med latvisk kultur. Resultatet er festivalen «Latvia møter Agder 2004» som starter i dag.

Etter omtrent femti år med sovjetisk styre, fikk Latvia tilbake kontrollen over egne grenser i august 1991. Erling var til stede i Riga, det var også forfatteren Axel Jensen og hans kone Pratibha.
De traff hverandre ikke den gangen, men tre år senere møtte Erling forfatteren og hans kone i Kristiansand. Da var Erling blitt latvisk konsul.
- Vi fant tonen med en gang. Det som hadde slått Axel da han var i Latvia, var at vi hadde et broderfolk rett over fjorden som vi visste så lite om. Derfor begynte han å grave i landets historie. Vi ble enige om å skrive en bok sammen, forteller Erling.
Bokprosjektet fikk navnet «700-årsnatten, en vandring i Latvias historie, kultur og mytologi.»
Boken som skal være ferdig i løpet av neste år, er utgangspunktet for et av festivalens litteraturarrangement som holdes hjemme hos Pratibha.

Kulturfestivalen byr på alt fra latvisk film på Fønix til litteraturarrangement på Sørlandets Kunstmuseum, kunstutstilling på Galleri Bi-Z og konserter i Ravnedalen med bl.a. Sound of Happiness og i Landvik kirke.
Kultursamarbeidet mellom Norge og Latvia blomstrer. På lokalplan er det mange utvekslinger mellom landene, også på Sørlandet. Bak «Latvia møter Agder 2004» står den latviske konsul i Kristiansand, det latviske generalkonsulat og den latviske ambassaden.

red.